Systemy osmotyczne oparte są na zjawisku istnienia dysproporcji ciśnienia między cieczami o odmiennych stężeniach oddzielonymi błoną półprzepuszczalną. To tak zwane ciśnienie osmotyczne. Z uwagi na w miarę niewielkie zróżnicowanie ciśnień w naturalnym zjawisku odwrócona osmoza opiera się na zjawisku odwrotnym, gdzie występuje zewnętrzne źródło ciśnienia czyli ciśnienie sieci wodociągowej. W procesie takim ma miejsce przesączanie wody z silniejszym stężeniem zanieczyszczeń do płynu z słabszym stężeniem. Tak oto uzyskujemy niezmiernie wysoką dokładność filtracji. W osmozie filtrowane są szkodliwe substancje takie jak np.: mangan, żelazo, twardość ale także groźne bakterie.